FICCIÓN

En los albores del siglo XIX, viajamos de la mano de Jane Austen a Sanditon, una localidad costera decidida a convertirse en el reclamo turístico del momento: un balneario excepcional para recibir a la más alta sociedad, un lugar de recreo y sanatorio gracias a las virtudes del mar. Allí, asistiremos a la pugna de sus personajes por lograr ubicar Sanditon en el mapa. En pleno cambio social, la autora, sagaz observadora, desenfunda el sable de su afilada ironía y retrata a una comunidad excéntrica, dividida entre personajes pretenciosos y arrogantes. Sanditon es su última e inconclusa novela y un regalo póstumo para sus lectores.

La vigilancia del Superestado se ha apoderado de la vida y la conciencia de sus súbditos, interviniendo incluso en las esferas más íntimas. Todo está controlado por la sombría figura del Gran Hermano, quien todo lo ve, todo lo escucha y todo lo dispone. Winston Smith aparece como símbolo de la rebelión contra este poder, pero conforme el relato avanza queda cada vez más atrapado. Una novela donde el poder es el valor absoluto y donde nada es más importante que la voluntad de conservarlo.

En esta irresistible novela, dos matrimonios de la alta sociedad, uno estadounidense y otro británico, coinciden en un balneario alemán en el período de entreguerras. La relación de amistad, celos e infidelidades que forjan da paso a una crítica demoledora de la sociedad victoriana y un conmovedor retrato de la naturaleza humana. Con su proverbial maestría, Ford hace un uso innovador de técnicas narrativas con las que consigue mantener la tensión dramática y el interés del lector desde la primera página y hace de esta novela una de las grandes obras literarias del siglo XX.

La nueva novela de Sergi Álvarez. Misterio al más puro estilo Agatha Christie pero pasado por el filtro del humor y el vodevil. Una pareja de detectives amateur que siempre se meten en fregaos y los resuelven de las maneras más delirantes. Luces en el cielo nocturno y círculos de las cosechas. Así comienza este misterio. También tenemos un monumento megalítico milenario, robots aspiradores fatalistas, un piano perdido en lo alto de una montaña, extrañas abducciones, pistolas de agua, consumo masivo de productos lácteos, incendios, peleas multitudinarias, un policía porreta y un hípster sesentón con voz de pito. Estos elementos que aparentemente no tienen nada que ver entre sí están a punto de cambiar la vida del tranquilo y singular pueblo de Freedony. Y es que Ulrich Draniken, el famoso presentador de Los ancestros de las estrellas, se ha instalado en el pueblo para investigar los fenómenos ovni que se están produciendo en la zona. Y tras él, nuestros protagonistas: Gloria y Leonard McGuffin, detectives aficionados, siempre dispuestos a descubrir al culpable, sea humano o alienígena. ¿Esclarecerán el origen de los avistamientos ovni? ¿Descubrirán las causas de los círculos de las cosechas? ¿Averiguarán si el monumento megalítico es un vórtice de energía o tan solo un grupo de rocas enormes dispuestas en círculo? ¿Nos están invadiendo? ¿Alguien quiere seducir a Gloria? ¿Hay triángulo amoroso? ¿Leonard está celoso? ¿Por qué en Freedony la gente se sube a los árboles? Y lo más importante: ¿Conseguirán responder a todas estas preguntas y resolver tantos enigmas antes de que termine la novela? Sergi Álvarez nos regala otra aventura de enredos y disparates. Un vodevil descacharrante que mezcla la novela de misterio al estilo Agatha Christie con lo peor de los programas de televisión sobre alienígenas. Sí, amigos. Y, de regalo, hemos incluido la novela corta McGuffin contra el defecador del hoyo ocho.

Los muertos a veces insisten, pueden seguir actuando, activando relaciones y transformando nuestro presente, que era un futuro que les importaba. Para hacerlo, necesitan que prolonguemos su existencia de otra manera. En las cinco historias que narra con inteligencia y sensibilidad la filósofa Vinciane Despret, esa otra manera son las obras de arte. Con la particularidad de que son obras por encargo y en espacios públicos, en las cuales los difuntos devienen “nuestros muertos en común”. Un grupo de adolescentes desorientados, sus amigos accidentados, y dos obeliscos en una plaza; o un profesor de historia apasionado, dos víctimas políticas de un crimen judicial, y un monumento al final de un paseo público; o las cenizas esparcidas de un doctor, excombatientes, unos comandos asaltados por la espalda por el ejército alemán en 1944, y un puente en un barrio pobre de inmigrantes… En todas estas historias el protagonista es el proceso a través del cual los vivos, los muertos, y una obra de arte, se transforman y se apropian mutuamente creando una comunidad no reaccionaria, cosmopolítica, una “democracia de iniciativa” en la cual, como afirma Despret, lo común se vuelve un verbo.

Un museo londinense expone por primera vez los tesoros de los garamantes, un antiguo pueblo del norte de África, y los visitantes aguardan en filas eternas para ver las dos piezas más célebres de la exposición: la madeja y el niño de oro. Se dice que el niño está maldito, y los rumores alzan el vuelo cuando se produce un intento de asesinato en el museo. La llegada de la policía coincide con la visita de dos prestigiosos académicos, momento en que el director del museo debe enfrentarse a una red de intrigas que se va complicando entre celos, ambiciones, rencores y secretos mal guardados. Con la Guerra Fría como telón de fondo, Penelope Fitzgerald arremete sin piedad contra las élites culturales, políticas y universitarias. Presuntas falsificaciones, sospechas de espionaje e intereses políticos se funden en una novela trepidante, con elementos de misterio y comedia costumbrista. Una carga de dinamita literaria colocada estratégicamente en los cimientos de una de las instituciones más refinadas de Londres: la de los museos.

Nostalgia, la obra que consagró a Mircea Cărtărescu como la voz más potente de las actuales letras rumanas, constituye una auténtica revolución literaria. El volumen, de una calidad prodigiosa, se abre con «El Ruletista», que narra la improbable historia de un hombre al que nunca le ha sonreído la suerte, pero que, sorprendentemente, hace fortuna participando en letales sesiones de ruleta rusa. En «El Mendébil», un mesías impúber de aires proustianos pierde sus poderes mágicos con el advenimiento de su propia sexualidad, y se ve perseguido por una legión de jóvenes acólitos. En «Los gemelos», Cărtărescu se entrega a la bizarra exploración de la ira juvenil, hasta desembocar en la pieza central del libro, «REM», que narra la historia de Nana, una mujer de mediana edad, enamorada de un estudiante de instituto en una Bucarest pesadillesca, enciclopédica, que se eleva a la categoría de ciudad universal.

El juego de abalorios ensambla en sí tres principios básicos: ciencia, culto de la belleza y meditación. Por algo, el protagonista es maestro del juego de abalorios, ya que es un perfecto espécimen y ejemplo de estos tres principios en movimiento y en perfecta armonía. Así, Josef les enseña a sus elegidos que un verdadero jugador de abalorios debe estar impregnado de alegría como un fruto maduro de su dulce zumo, debe tener dentro de su alma toda la alegría de la música, la poesía, el saber, la ciencia y la meditación en su interior, en la solapa de su alma y en la pretina del corazón.

Joseph Malik, editor de la revista radical Confrontación, sigue la pista de unos rumores que lo han llevado a pensar que una antigua sociedad secreta, los Illuminati de Baviera, mueve los hilos secretos del mundo. Ahora, alguien ha puesto una bomba en sus oficinas y él ha desaparecido. El caso cae en manos de una pareja de policías veteranos que caen en el agujero de conejo de las teorías de la conspiración relacionadas con los asesinatos de JFK y de Martin Luther King. Mientras tanto, la disputa por la dominación de la pequeña isla de Fernando Poo amenaza con desatar una guerra nuclear entre los Estados Unidos, China y la URSS. Los tres libros que conforman la trilogía ¡Illuminatus! mezclan el thriller conspiranoico con la ciencia ficción y la aventura, así como la realidad con la ficción, y son a la vez una sátira y unos libros reveladores, llenos de sexo, drogas, magia y, por supuesto, muchas, muchas conspiraciones. Fnord. El tiempo ha convertido esta novela de Robert Shea y Robert Anton Wilson en una obra de culto cuya influencia no solo ha extendido sus tentáculos sobre la literatura, la música, la informática o los juegos de mesa, sino también el mundo de las conspiranoias, hasta el extremo de permear el imaginario colectivo.

"Las palmeras salvajes" reúne dos historias que se alternan, "Palmeras salvajes" y "El viejo", para conformar una intensa novela sobre el enfrentamiento del ser humano con las fuerzas de la naturaleza y, sobre todo, con sus propias pasiones, sentimientos y ambiciones. El particular modo con que las dos historias se interrumpen la una a la otra, en un alarde de imaginación y talento narrativo, dotan a la novela de una fuerza irresistible y trazan la trayectoria de unos personajes a merced de terribles acontecimientos: uno que lo sacrifica todo por amor, y otro, un preso, que asiste al desbordamiento del río Misisipí y descubre aspectos inesperados de sí mismo. Escrita en 1939 y considerada por toda la crítica como una obra maestra, "Las palmeras salvajes" se ha convertido ya en todo un clásico contemporáneo; una obra que convierte a su autor en un escritor con un estilo y una voz narrativa definidos por su genialidad liberaria, que vuelve a despertar un interés especial por parte de editores, críticos, escritores y lectores.

De la aclamada autora de El jardín de los hechizos, llega un encantador relato sobre almas perdidas, desconocidos solitarios y secretos que nos moldean, y sobre la idea de que la bandada oportuna siempre puede llevarte a casa. En un estrecho callejón de la pequeña ciudad costera de Mallow Island, Carolina del Sur, se alza un sorprendente edificio de adoquines que alberga cinco apartamentos. Se lo conoce como el Valvoluta y recibe su nombre de los minúsculos pájaros de color turquesa que, junto con sus inquilinos humanos, habitan en una atmósfera de secretismo mágico. Cuando Zoey Hennessey acude al Valvoluta a reclamar el apartamento de su madre fallecida, conoce a sus peculiares y misteriosos vecinos, entre los que se cuentan una chica dada a la fuga, un cocinero afligido cuyos reconfortantes platos no lo reconfortan, dos hermanas de edad madura que apenas tienen relación y tres fantasmas. Cada uno con su historia. Cada uno con sus anhelos. Cada uno con un final aún por escribir. La misma noche de su llegada, uno de sus nuevos vecinos muere en circunstancias extrañas, y Zoey se ve inmersa en el misterio del Valvoluta, que incluye las páginas perdidas de un autor legendario cuya obra podría estar escondida allí. No tarda en descubrir que el edificio está impregnado de gran cantidad de historias inacabadas y que la gente que la rodea está tan necesitada como ella de sanar de las heridas del pasado. Para encontrar su camino tienen que aprender a confiar los unos en los otros, a enfrentarse a sus miedos más profundos y a liberarse lo de que los atormenta. Deliciosa y atmosférica, Otras aves rezuma realismo mágico y momentos de puro amor que te atraparán para siempre. Sarah Addison Allen nos muestra que, entre lo real y lo imaginario, hay historias que emprenden el vuelo de las formas más extraordinarias.

Terroríficas máquinas gigantes, tentáculos monstruosos, reptiles de escamas viscosas: cuando pensamos en invasores extraterrestres a nuestra mente llegan un sinfín de imágenes. La selección de textos aquí reunida explora distintas visiones de esta pregunta que nos ha inquietado desde siempre: ¿Cómo será el encuentro con otra especie? ¿Se tratará de un inmenso visitante de Sirio que nos comparta sus agudas reflexiones sobre la condición humana como lo plantea Voltaire en Micromegas? O bien tras la devastación de la invasión marciana a la Tierra narrada por H. G. Wells en La Guerra de los Mundos, la humanidad decida que la mejor estrategia para evitar otro ataque en el futuro es atacar antes como lo propone Garret P. Serviss, al convertir a Edison en abanderado de liderar la venganza terrestre en su fantástica obra Edison conquista Marte. Tal vez sea un descubrimiento fortuito como el del profesor Goodwin quien perdido en el Himalaya descubre una raza de seres metálicos ignorada por los humanos quienes decidan retomar al que llaman su planeta, tal como propone John A. Merrit en El monstruo de metal. Con la pluma de H. P. Lovecraft llegarán las pesadillas y las visiones donde el horror de antiguas leyendas nos mostrará que existe un mundo prehumano más allá de los tiempos de la vida en la Tierra en los que llegaron las criaturas de las estrellas, la gran raza tan antigua como el cosmos. En el relato La cosa de fuera, George Allen England se pregunta si nosotros diseccionamos a los insectos para estudiar su anatomía, ¿hay alguna buena razón por la que una superinteligencia no pueda hacer lo mismo con nosotros los humanos?

De Jane Eyre (1847) solemos conservar la imagen ultrarromántica de una azarosa historia de amor entre una institutriz pobre y su rico e imponente patrón, todo en el marco de una fantasmagoría gótica. Y olvidamos que Jane Eyre tiene otras relaciones, otras historias: episodios escalofriantes de una infancia tan maltratada como rebelde, pasos de enfermedad y arduo aprendizaje en un tétrico internado, estaciones de penuria y renuncia en la más absoluta desolación física y moral, inesperados golpes de fortuna, e incluso remansos de paz familiar y nuevas –aunque engañosas– proposiciones de matrimonio.

Las gestas más gloriosas a veces requieren de actos impíos. El hermano Díaz tiene una cita en la Ciudad Santa, donde cree que lo recompensarán con una cómoda posición en la Iglesia. Pero resulta que su nuevo rebaño está compuesto por asesinos contumaces, horrorosos practicantes de lo arcano y auténticos monstruos. En esta nueva misión, todos tendrán que tomar las medidas más sangrientas si quieren alcanzar sus justos fines. Los elfos acechan en nuestras fronteras, ávidos de nuestra carne, mientras príncipes egoístas solo se preocupan por su posición y bienestar. Dado el épico e infernal viaje ante él, al hermano Díaz no le viene nada mal tener a los diablos de su lado.

Brandon Sanderson, el gran autor de fantasía del siglo XXI, anticipa el futuro más lejano jamás descrito en el Cosmere. Bienvenidos a la quinta novela secreta. Sexto del Ocaso es un trampero tradicional en la mortífera isla de Patji. Pero una fatídica noche, empuja a su pueblo a una carrera por modernizarse antes de que los invasores de las estrellas los conquisten. Teme que su pueblo se pierda a sí mismo en el intento, y por eso parte en busca de su salvación más allá de la Ascuaoscura. En otro lugar del Ascuaoscura hay una joven dragona encadenada en forma humana: Starling. Ella y su variopinta tripulación de exiliados están a punto de perder su libertad. Estos dos improbables aliados podrían ser la solución a la crisis del otro. En su búsqueda de la independencia, Ocaso y Starling se enfrentan a peligrosas negociaciones, políticas envenenadas y el eco destructivo de un dios muerto.

Cuarenta mujeres llevan encerradas en un sótano bajo tierra tantos años que han perdido toda noción del tiempo. Sus captores, silenciosos hombres uniformados, no les dirigen la palabra ni las tocan, excepto para asegurarse de que ninguna trate de quitarse la vida. Hasta que un día suena una alarma y los guardias desaparecen dejando tras de sí la puerta abierta. La más joven de todas ellas, la única que no recuerda el mundo antes de la catástrofe, lidera la huida. Pero, contra lo que anhelaban, lo que las mujeres encuentran en el exterior no es la libertad, sino una tierra baldía, extraña, donde deberán aprender a sobrevivir juntas.

“Todas las familias felices” es la historia de una familia, la del propio autor, pero podría ser la de muchas. En esta magnífica reflexión sobre las relaciones disfuncionales, el lector será testigo del devenir de personajes inolvidables. La vida misma convertida en gran literatura.

Francia, elecciones presidenciales de 2022. Mohammed Ben Abbes, islamista moderado, derrota a la candidata del Frente Nacional en la segunda vuelta. François, un profesor universitario hastiado de la docencia y de su vida sexual, ve cómo una rápida transformación altera la vida de los franceses. Los judíos han emigrado a Israel, las mujeres han cambiado las faldas por conjuntos de blusa larga y pantalón y algunos comercios han cerrado las puertas o reorientado el negocio. Y la Sorbona es ahora una universidad islámica en la que los profesores conversos gozan de excelentes salarios y tienen derecho a la poligamia. Al igual que Huysmans, el escritor convertido al catolicismo al que consagró su tesis, François sopesará pronunciar las palabras que le abrirán las puertas del islam y de una nueva vida: «No hay sino un dios y Mahoma es su profeta.» Una novela de «política ficción» –como 1984 y Un mundo feliz–, una turbadora fábula política y moral, en la que coexisten intuiciones poéticas, efectos cómicos y una melancolía fatalista.

Diez años después de Trainspotting, Sick Boy está en franca decadencia. Acaba de dejar su piso en un barrio pijo de Londres y se ha mudado a un agujero miserable, y tras una noche de drogas y sexo indiscriminados, decide aceptar la oferta de su tía Paula: lo dejará a cargo de su pub en Leith y se marchará con su amante español a Alicante. Pero en el Port Sunshine el negocio no está solamente en las bebidas: Sick Boy descubre que un grupo liderado por «Juice» Terry Lawson, su antiguo conocido, se reúne a follar y a filmar sus orgías en uno de los salones privados. Y que en Edimburgo hay un floreciente negocio de vídeos porno realizados en las trastiendas de los pubs, con los clientes como estrellas. Y Sick Boy, que siempre está maquinando negocios, se pondrá, con la ayuda de la guapa Nikki Fuller-Smith, estudiante de cine de día y trabajadora del sexo por las noches, a hacer una película porno de altura, con calidad suficiente como para ser vendida internacionalmente y circular por Internet. Y también incluirá en el equipo a su viejo amigo Renton, el que diez años antes los traicionó y huyó a Ámsterdam con el dinero del alijo de heroína. Pero cuando Sick Boy maquina algo, la cosa tiene más complicaciones y trampas que la tela de una araña, y entre los hilos también se mueven Spud, el único que había recibido a escondidas su parte del dinero de la droga, y Begbie, el psicópata del grupo, que después de pasar unos años en la cárcel volverá a la acción aún más paranoico y furioso que antes.

Vivir entre cuervos es una lectura rápida y asombrosa que bebe del folclore eslavo y se pregunta si la redención es posible al abrazar nuestros mayores miedos. En la Noche de Kupala, Dymitr llega a los bajos fondos de Chicago, rebosantes de magia y monstruos, con una peligrosa misión: recoger la flor del helecho y ofrecérsela a una criatura maldita a cambio de que le ayude a encontrar a la legendaria bruja Baba Yaga. Ala es una zmora, una criatura que se alimenta del miedo humano, y sufre una maldición familiar que la está matando lentamente. Está lo bastante desesperada como para acceder a lo que le pide Dymitr, aunque no conozca sus motivos. Durante el transcurso de una noche, ambos arriesgarán sus vidas para encontrar a Baba Yaga e iniciarán una frágil amistad… Pero si Ala descubre el secreto que Dymitr está escondiendo, podría ser el fin.